公司致力于推进海军零部件3D打印和数字孪生件的开发。今年,公司从海军研究办公室获得一份900万美元的新合同,将启动一项计划,加快海军舰艇、飞机和其它重要设备备件的生产。新系统创建一个平台,使备件能够按需进行3D打印生产。海军舰艇的平均年龄约为17岁,最古老的军事设备可追溯到1970年。这项计划可解决已停产零部件的缺货问题。
公司还推出了制造合作伙伴网(MPN),旨在将客户与可信赖的增材制造生产合作伙伴联系起来,进行知识的网络共享,共同营销。对于客户来说,有限的设备、投资资金和专业知识往往会阻碍其进一步应用增材制造技术。
近期GE航空公司达到了一个新的里程碑,它生产的第30,000个3D打印燃料喷嘴在阿拉巴马州奥本工厂下线。这些喷嘴应用于GE的LEAP发动机中,意味着增材制造正在批量生产中发挥作用,同时也证明了3D打印的零部件性能可靠。燃料喷嘴是发动机运行液体燃料的一部分,它负责将燃料喷射到发动机中,而且它需要坚固、能够承受高温及精确性,以便能够以正确的速率释放适量的燃料。这是一个复杂的部件,曾经由大约20个部件组成。这些部件必须单独制造,然后焊接在一起。现在通过使用3D打印,公司能够将此部件整体生产,不仅节省了大量的劳动力和时间,而且还使燃油喷嘴的重量减轻了25%、强度提高了约五倍。另外,通用公司在阿拉巴马州新建了一个价值2亿美元的新工厂,这个工厂将成为美国第一个用于制造陶瓷基复合材料(CMC)的生产中心。
经美国联邦航空局(FAA)批准,公司将3D打印电动开门系统支架安装于GEnx商用航空发动机。电动开门系统在地面上用于开关风扇前罩门,以便在维护时能够接近风扇室。采用直接金属激光熔融(DMLM)增材制造技术制造新支架,废料减少了90%,零件重量减轻了10%。与传统的镍基高温合金相比,采用钴铬合金进行增材制造速度更快,可同时打印四个支架。
近期,HRE轮毂公司与GE增材制造公司合作,制造出第一个3D打印钛车轮。使用传统锻造技术钛材料浪费率为80%,而采用3D打印技术生产车轮这一比率仅为5%。目前由于尺寸限制轮辐被打印成几个部分,然后连接到碳纤维轮毂上。虽然碳纤维轮毂未能打印出来,但这只是暂时的。未来很快能够将整个车轮作为一个整体生产出来。除了缩减生产时间、减轻零部件重量、减少材料的使用量等优点,该零部件经过高温真空应力消除,性能比铸造和锻造工艺的高。